Quando si riceve un risultato positivo a un test di screening, spesso si crea confusione fra cosa significhi questo esito e cosa comporti per il paziente. È fondamentale non confondere il test di screening con gli esami diagnostici: il primo serve a identificare i soggetti che potrebbero essere a rischio di una patologia, mentre il secondo è finalizzato a confermare o escludere la presenza effettiva della malattia. Un risultato positivo allo screening è un segnale d’allarme, non una diagnosi definitiva; solo gli esami di approfondimento possono determinare con precisione se esiste davvero la patologia sospettata.Screening
Cosa accade dopo un esito positivo allo screening?
Se il primo test di screening risulta positivo, il protocollo prevede l’immediata attivazione di esami di secondo livello. Questi vengono eseguiti proprio per confermare, approfondire o smentire il sospetto emerso dallo screening.
- Nel caso dello screening del colon-retto, chi risulta positivo al test per sangue occulto nelle feci viene invitato ad eseguire una colonscopia, che è un esame diagnostico mirato e più accurato.
- Per lo screening cervicale, se il test HPV è positivo, si procede con il Pap test e, se necessario, con la colposcopia.Colposcopia
- Nello screening mammografico, un sospetto di lesione porta ad ulteriori esami come una seconda mammografia, ecografia e talvolta preferibilmente una biopsia, per analizzare i tessuti sospetti più dettagliatamente.
Queste procedure sono fondamentali perché il test di screening, per sua natura, è pensato per essere molto sensibile, ossia capace di cogliere anche segnali deboli della presenza di una patologia. Però questa sensibilità comporta il rischio di falsi positivi, situazioni in cui il test rileva una possibile anomalia che, dopo approfondimenti, si dimostra infondata o non patologica.Falsi positivi
Screening e diagnosi: differenze, percorso e conseguenze
La differenza tra screening e diagnosi è cruciale sia dal punto di vista pratico che emotivo. Gli screening sono rivolti a popolazioni sane, senza sintomi, e sono pensati per identificare i soggetti a rischio attraverso test semplici, rapidi e non invasivi. Un esito positivo indica soltanto un rischio aumentato, non la presenza certa della malattia.Screening vs Diagnosi
Solo gli esami diagnostici approfonditi possono formulare una diagnosi precisa. Questi esami sono più invasivi, richiedono spesso attrezzature specialistiche e personale esperto, e si applicano solo agli individui che hanno mostrato segni sospetti allo screening o sintomi specifici.
Il percorso dopo un esito positivo
- Dopo il risultato positivo allo screening, il paziente viene contattato per fissare gli approfondimenti diagnostici appropriati: colonscopia, ecografia, mammografia di secondo livello o biopsia in base al tipo di screening.
- Se gli esami confermano la presenza della patologia, si passa alla pianificazione del trattamento specifico e personalizzato.
- Nel caso in cui gli approfondimenti non confermino il sospetto, si parla di falso positivo. Il paziente tornerà al normale percorso di monitoraggio.
Questo percorso, ben strutturato nei programmi di screening nazionali, permette di ridurre diagnosi errate e interventi non necessari, garantendo che solo chi realmente necessita di cure entri in un iter terapeutico.
Impatto psicologico e implicazioni pratiche del risultato positivo
Ricevere un risultato positivo al test di screening può essere emotivamente destabilizzante. Molte persone associano l’esito positivo a una diagnosi certa di malattia, ma spesso si tratta solo di una indicazione di rischio. Per questo motivo, la comunicazione nell’ambito dei programmi di screening è impostata con grande attenzione: il paziente viene informato in modo dettagliato sulle successive tappe e sui possibili esiti degli approfondimenti.
Le implicazioni pratiche comprendono:
- Necessità di sottoporsi ad ulteriori esami, in alcuni casi anche invasivi e fonte di stress.
- Possibilità di ricevere una diagnosi di patologia, ma anche di trovarsi di fronte a un falso positivo, con conseguente rassicurazione.
- Spesso nei test di screening vengono individuate alterazioni che mai avrebbero avuto conseguenze cliniche, causando un fenomeno noto come sovradiagnosi e sovratrattamento. Si interviene quindi su lesioni che mai sarebbero evolute in tumore, ma è impossibile prevederlo con certezza.Sovradiagnosi
Non bisogna sottovalutare l’importanza di una corretta informazione: conoscere il significato reale del risultato positivo allo screening consente di affrontare il percorso successivo con maggiore serenità, comprendendo il valore dei successivi approfondimenti diagnostici.
Screening nella prevenzione: vantaggi e limiti
I programmi di screening oncologico e delle patologie croniche hanno permesso una diagnosi sempre più precoce delle malattie, spesso quando sono ancora in fase iniziale e quindi più facilmente curabili. L’elevata sensibilità degli screening garantisce che poche patologie vengano “perse”, ma questo comporta anche i limiti dei falsi positivi e delle sovradiagnosi.
La ripetizione regolare di questi test, stabilita in base alla patologia indagata e alla fascia di età, permette di monitorare lo stato di salute della popolazione, riducendo sensibilmente il numero di casi avanzati. Tuttavia, è necessario ricordare che:
- Un test positivo allo screening non equivale alla diagnosi di malattia, ma rappresenta solo il primo passo di un percorso di approfondimento.
- I test diagnostici sono indispensabili per confermare o smentire il sospetto emerso dallo screening.
- L’approccio del programma di screening tutela la salute sia del singolo sia della collettività, riducendo morbilità e mortalità per patologie gravi.
In conclusione, la distinzione fra screening e diagnosi è fondamentale per non creare equivoci o preoccupazioni eccessive. Comprendere il significato reale dell’esito positivo allo screening, il percorso diagnostico che ne consegue e la finalità dei test successivi è prezioso per il paziente, che può affrontare il proprio iter sanitario con maggiore consapevolezza e serenità, grazie al supporto di professionisti preparati a gestire ogni passaggio con competenza e umanità.
