Le malattie autoimmuni coinvolgono una condizione in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti dell’organismo, generando infiammazione cronica che può colpire vari organi e apparati. L’alimentazione svolge un ruolo cruciale nell’aggravare o attenuare questi processi. Numerosi studi hanno confermato che determinati alimenti sono capaci di esacerbare lo stato infiammatorio, peggiorando i sintomi delle malattie autoimmuni e contribuendo a una loro maggiore aggressività.
Alimenti da evitare per chi soffre di malattie autoimmuni
Il primo gruppo di sostanze da considerare sono gli zuccheri semplici e i carboidrati raffinati. Questi includono alimenti come bevande zuccherate, dolci, biscotti, pane bianco e pasta raffinata. Essi sono noti per provocare picchi glicemici e per aumentare il rilascio di insulina, stimolando la produzione di citochine pro-infiammatorie nell’organismo. Queste molecole sono direttamente correlate all’infiammazione di basso grado che caratterizza molte patologie autoimmuni. Una dieta ricca di zuccheri e farine raffinate contribuisce inoltre all’accumulo di grasso viscerale, aggravando ulteriormente l’infiammazione sistemica.
Altrettanto dannosi risultano gli alimenti processati e il cosiddetto junk food, ricchi di grassi saturi, sale, zuccheri aggiunti e numerosi additivi chimici. Questi cibi, spesso consumati sotto forma di snack, prodotti confezionati, patatine, merendine e cibi da fast food, sono associati a un incremento dello stato infiammatorio e di stress ossidativo.
I grassi saturi e i grassi trans, presenti in abbondanza in carne rossa, insaccati, formaggi stagionati, burro, margarina e alimenti fritti, rappresentano un ulteriore fattore negativo. Essi, infatti, favoriscono il rilascio di molecole pro-infiammatorie (come l’acido arachidonico), elevando il rischio di patologie cardiovascolari, obesità e manifestazioni autoimmuni. L’assunzione di questi grassi dovrebbe quindi essere fortemente limitata per chi vuole ridurre l’infiammazione sistemica.
Sensibilità e intolleranze: glutine, latticini e altri alimenti problematici
Un capitolo a parte merita il glutine, proteina presente nei cereali come frumento, orzo e segale. Per chi è affetto da malattia celiaca è imprescindibile eliminarlo totalmente, poiché innesca una forte reazione autoimmune a livello intestinale. Tuttavia, anche chi soffre di altre malattie autoimmuni, come artrite reumatoide o tiroiditi, può trarre beneficio dalla riduzione o dall’esclusione del glutine dalla propria dieta. Alcuni studi, infatti, hanno riscontrato una correlazione tra l’assunzione di glutine e l’aumento di determinati marker infiammatori, suggerendo che il glutine possa stimolare il rilascio di BAFF, una proteina direttamente coinvolta nei processi autoimmuni.
Simile attenzione va posta ai latticini (latte, yogurt, formaggi), che possono scatenare o aggravare sintomi infiammatori in alcune persone con malattie autoimmuni. La caseina, una delle principali proteine del latte, è riconosciuta come potenziale promotore dell’infiammazione in soggetti predisposti. È consigliabile testare individualmente la tolleranza a questi alimenti, eventualmente riducendone o eliminandone il consumo se si notano peggioramenti dei sintomi.
Infine, anche il mais, la frutta secca ricca di omega-6 (noci, nocciole, arachidi) e gli oli vegetali ad alto contenuto di omega-6 (come olio di mais e di girasole) dovrebbero essere consumati con moderazione. Un eccesso di omega-6 rispetto agli omega-3 può favorire l’insorgenza e il mantenimento di uno stato pro-infiammatorio.
Ulteriori alimenti e sostanze pro-infiammatorie da limitare
Oltre ai gruppi principali citati, vi sono altri cibi che, se consumati frequentemente, possono aggravare il quadro infiammatorio tipico delle patologie autoimmuni:
- Carni lavorate (insaccati, salsicce, wurstel, bacon): contengono nitriti e nitrati che aumentano lo stress ossidativo e favoriscono l’infiammazione sistemica e il rischio di neoplasie.
- Alimenti fritti: la frittura porta alla formazione di composti avanzati di glicazione (AGEs), che danneggiano le cellule e potenziano lo stato infiammatorio.
- Cibi ad alto contenuto di sodio (snack salati, prodotti in scatola, alcuni condimenti industriali): un eccessivo apporto di sale può amplificare la ritenzione idrica e i processi infiammatori tissutali.
La presenza regolare di questi alimenti nella dieta può rendere più difficile il controllo delle manifestazioni cliniche delle malattie autoimmuni.
Strategie nutrizionali per ridurre l’infiammazione
Se da un lato è fondamentale ridurre o eliminare gli alimenti che promuovono l’infiammazione, dall’altro è possibile adottare alcuni semplici accorgimenti per favorire una risposta immunitaria più bilanciata. Una dieta antinfiammatoria deve essere ricca di verdure fresche, frutta di stagione, legumi, pesce azzurro (fonte di omega-3), cereali integrali e olio extravergine di oliva, limitando contemporaneamente carne rossa, latticini, zuccheri raffinati e cibi industriali.
Oli vegetali come quello di perilla e di ribes nero possono avere un effetto regolatore sulla risposta immunitaria grazie all’alto contenuto di acidi grassi benefici. Inoltre, mantenere un giusto apporto di vitamina D è risultato prezioso per il controllo delle patologie autoimmuni, sia tramite l’alimentazione sia attraverso l’esposizione solare regolare.
I soggetti affetti da una o più malattie autoimmuni dovrebbero valutare con uno specialista la presenza di eventuali intolleranze o sensibilità specifiche, per impostare una dieta personalizzata che tenga conto sia dell’aspetto nutrizionale sia del controllo infiammatorio. È sempre raccomandato evitare drastiche restrizioni senza il supporto di un nutrizionista clinico o di un medico esperto in autoimmunità.
In conclusione, la scelta degli alimenti giusti rappresenta un tassello fondamentale nella gestione del proprio benessere: riconoscere e limitare gli elementi che favoriscono l’infiammazione può migliorare la qualità di vita e ridurre la frequenza dei flare-up tipici delle malattie autoimmuni, favorendo una migliore risposta ai trattamenti medici.
